Los gemelos monocigóticos poseen el mismo genoma, es decir, una molécula de ADN igual en ambos hermanos. Pero, a pesar de ser genéticamente idénticos, ambos gemelos pueden presentar diferentes enfermedades en tiempos distintos. Dicho fenómeno se denomina “discordancia de gemelos”.
Pero, ¿cómo es posible que personas que tienen la misma secuencia genética presenten patologías diferentes y en diferentes edades?
La explicación radica en parte en que, aunque su ADN sea idéntico, las señales químicas que se añaden al mismo para ‘apagar’ o ‘encender’ los genes pueden ser distintas: se trata de las marcas epigenéticas.
Un equipo de investigadores, dirigido por Manel Esteller, director del Programa de Epigenética y Biología del Cáncer del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL), ha identificado ahora un cambio epigenético que tiene lugar en la gemela que va a desarrollar cáncer de mama que no está presente en la gemela sana. El hallazgo se ha publicado esta semana en la revista Carcinogenesis.
Diagnóstico años antes
Los autores estudiaron los niveles de metilación del ADN –la marca epigenética más conocida– en la sangre de 36 pares de gemelas con diagnóstico de cáncer de mama o sanas.
Los investigadores analizaron medio millón de piezas del genoma en cada gemela y las compararon entre sí, y observaron que la mujer que desarrollaba un tumor de mama presentaba una ganancia patológica de metilación en el gen DOK7.
“Se puede detectar la alteración epigenética asociada a un mayor riesgo de cáncer de mama en la gemela que enfermará unos pocos años antes del diagnóstico clínico”, afirma Esteller sobre los resultados de la investigación.
El siguiente paso que van a seguir los investigadores será conocer la función exacta del gen DOK7. “Creemos que es un regulador de las tirosina-quinasas, unas dianas de fármacos antitumorales que ya se emplean en el tratamiento del cáncer de mama. Si DOK7 ejerce esta función, se podría analizar el uso de fármacos con efecto de quimioprevención tumoral en cáncer de mama”, concluye.
Referencia bibliográfica:
Heyn H, Carmona FJ, Gomez A, Ferreira HJ, Bell JT, Sayols S, Ward K, Stefansson OA, Moran S, Sandoval J, Eyfjord JE, Spector TD, Esteller M. DNA methylation profiling in breast cancer discordant identical twins identifies DOK7 as novel epigenetic biomarker. Carcinogenesis. Published online October 10 2012.