Ingenieros químicos del MIT (Massachusetts Institute of Technology, Boston, EE.UU.) han desarrollado un sistema de fabricación farmacéutica compacto y portátil que puede ser reconfigurado para producir una variedad de medicamentos incluidos a demanda.
Sería útil en un brote inesperado de una enfermedad, o en el caso del cierre de una planta de fabricación, dicen los investigadores. También podría utilizarse para producir pequeñas cantidades de medicamentos necesarias para ensayos clínicos o enfermedades raras.
El artículo que describe la investigación se publica en Science.
El sistema tradicional de fabricación farmacéutica, explica MIT News, es poco flexible a subidas repentinas en la demanda, y es muy dependiente de que las plantas sigan funcionando.
Los investigadores de MIT desarrollaron hace cinco años un prototipo similar, pero mucho más grande: de 7 x 2,5 x 2,5 metros. El nuevo sistema puede producir cuatro fármacos formulados como soluciones o suspensiones: Benadryl, lidocaína, Valium, y Prozac, a un ritmo de unas 1.000 dosis de un fármaco concreto en 24 horas.
Pequeña escala
Una de las ventajas de este sistema a pequeña escala es que podría ser utilizado para hacer pequeñas cantidades de medicamentos que serían prohibitivamente caras de hacer en una planta a gran escala. Esto sería útil para los llamados «medicamentos huérfanos»: medicamentos necesarios por un pequeño número de pacientes.
También podría ser útil en las regiones con pocas instalaciones de almacenamiento farmacéutico, porque los medicamentos se pueden producir bajo demanda, eliminando la necesidad de almacenamiento a largo plazo.
Los investigadores están ahora trabajando en la segunda fase del proyecto, que incluye hacer un sistema alrededor de un 40 por ciento más pequeño y producir fármacos cuya síntesis química sea más compleja. También están trabajando en la producción de pastillas, que son más complicadas de fabricar que los medicamentos líquidos.
Referencia bibliográfica:
A. Adamo, R. L. Beingessner, M. Behnam, J. Chen, T. F. Jamison, K. F. Jensen, J.-C. M. Monbaliu, A. S. Myerson, E. M. Revalor, D. R. Snead, T. Stelzer, N. Weeranoppanant, S. Y. Wong, P. Zhang: On-demand continuous-flow production of pharmaceuticals in a compact, reconfigurable system. Science (2016). DOI: 10.1126/science.aaf1337.