El Premio Nobel de FÃsica estadounidense Brian Schmidt, uno de los descubridores de que el cosmos se expande cada vez más rápido, explica algunos de los grandes retos y misterios de la investigación astrofÃsica.
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El descubrimiento de que el universo se expande de forma cada vez más rápida y no cada vez más despacio, como se creÃa, está considerado uno de los más importantes en la ciencia, y se suma a otros avances fundamentales que han surgido de la observación de las estrellas más lejanas, mediante los telescopios de última generación.
El profesor Brian Schmidt, miembro del Observatorio de Monte Stromlo de la Universidad Nacional Australiana, ha compartido el Premio Nobel de FÃsica 2011 con los astrónomos Adam Riess y Saul Perlmutter por este hito cientÃfico , obtenido al analizar la luz emitida por las supernovas.
El codescubridor de que el universo se está acelerando, nació en 1967 en la localidad de Missoula (Estados Unidos) y en la actualidad trabaja como astrofÃsico centrando sus actividades en la investigación de supernovas, unas explosiones estelares masivas que producen destellos intensÃsimos durante semanas o meses.
Debido a su trayectoria y descubrimientos, Schmidt ha recibido en los últimos años el premio Malcolm McIntosh (2000), el Bok de la Universidad de Harvard (2001), el Shaw de AstronomÃa (2006) y el prestigioso galardón Gruber de CosmologÃa (2007).
El profesor Schmidt ha dirigido el programa de High-z SN, que buscó trazas de la expansión del universo a través del tiempo a casi 8 millones de años luz y, en 1998, encontró evidencias de la expansión acelerada del universo, junto con el equipo del Supernova Cosmology Project.
Este astrofÃsico también lidera el proyecto del telescopio SkyMapper, con el que prevé elaborar el primer mapa digital del firmamento del hemisferio sur.
âUN CICLO EXPANSIVO-CONTRACTIVO ES IMPROBABLE PARA NUESTRO UNIVERSOâ.
A pesar de que no saber de qué está hecho el universo en su mayor parte implica un alto grado de desconocimiento, Schmidt defiende la validez del actual Modelo Estándar, que incluye el âBig bangâ (la gran explosión inicial que dio origen al tiempo, el espacio y todo lo que existe) y la posterior expansión universal que aún prosigue, como él ha descubierto, de forma acelerada.
Según estudios efectuados por el telescopio espacial Planck, de la Agencia Espacial Europea (ESA), el universo empezó en un âBig bang â hace 13.000 millones de años y su ingrediente principal es de naturaleza del todo desconocida; es la denominada âenergÃa oscuraâ.
De esa misteriosa energÃa, que compone la inmensa mayorÃa del cosmos, y de otras cuestiones candentes de la astrofÃsica, ha hablado EFE-Reportajes con el profesor Schmidt. Lo hemos entrevistado a su paso por Madrid (España), adonde acudió para hacer una exposición sobre âEl universo aceleradoâ, cerrando la segunda edición del ciclo âLa ciencia del cosmos, la ciencia en el cosmosâ, de la Fundación BBVA.
Pregunta.- ¿A qué nos referimos exactamente cuando decimos que el universo está en aceleración. ¿PodrÃa explicarlo con un ejemplo sencillo?.
Respuesta.- En nuestras investigaciones medimos cuán rápido se están separando las cosas en nuestro universo, en concreto como están alejándose las galaxias, unas de otras. Si pensamos en el universo como una lámina de goma gigante que se expande, un universo en aceleración es aquel dónde la lámina de goma se extiende más y más rápido a través del tiempo.
P.- ¿Hay alguna manifestación verificable de esta aceleración, incluso en nuestra vida diaria?.
R.- Hasta ahora nadie ha llegado a encontrar ninguna. De momento la aceleración sólo se percibe en las escalas cosmológicas de miles de millones de años luz.
P.- ¿Cuál es la causa o motor de esta aceleración universal?.
R.- Le hemos damos un nombre: la âenergÃa oscuraâ o la energÃa de la estructura del espacio. Esta energÃa, de acuerdo con la teorÃa de la gravedad de Einstein, hará que la fuerza de gravedad âempujeâ, en lugar de âtirarâ. Al parecer, el 70 por ciento de toda la materia en el universo es esa âenergÃa oscuraâ y es el material que está empujando a nuestro universo a que se expanda.
P.- ¿Se ha demostrado que el universo progresa en ciclos de expansión (Big Bang) y contracción (Big Crunch)?.
R.- No. Al parecer, a partir de las mediciones conocidas, un ciclo expansivo-contractivo es improbable para nuestro universo. El cosmos se está expandiendo, creciendo a una tasa determinada. Si la pusiéramos en reversa, indicarÃa que todo habrÃa comenzado a expandirse hace unos 14.000 millones de años.
P.- ¿De qué manera la idea de la aceleración encaja con esta expansión?.
R.- La aceleración nos dice cómo cambia la expansión en el tiempo. La aceleración nos indica que el universo está cada vez más grande, y se agranda cada vez más rápido.
P.- ¿Cuáles cree usted que son los descubrimientos más fascinantes facilitados por la última generación de telescopios?.
R.- Creo que observar el universo que nace de la Gran Explosión (Big Bang) y buscar planetas similares a la Tierra, son las dos áreas más atractivas de la AstronomÃa en este momento.
P.- ¿Qué es exactamente la âenergÃa oscuraâ, en qué se diferencia de la âmateria oscuraâ, y de que podrÃa estar hecha?.
R.- La âenergÃa oscuraâ parece formar parte de la estructura o tejido del espacio. Está en todas partes y no se puede cambiar. Por su parte, la âmateria oscuraâ es más probable que consista en partÃculas por descubrir, como el neutrino, que puede viajar a través de la Tierra y todo lo demás en el universo, la mayorÃa de las veces sin colisiones.
P.- ¿Es la existencia de universos paralelos interconectados una posibilidad real? Si es asÃ, ¿podemos establecer contacto con ellos?.
R.- No tenemos ninguna evidencia cientÃfica de tales cosas, y no está muy claro que la información pueda intercambiarse entre ellos, incluso si llegaran a existir.
P.- ¿Qué hallazgos o avances ha hecho desde que ganó el Nobel, y en qué está trabajando en la actualidad?.
R.- He estado trabajando en el perfeccionamiento de las mediciones de la aceleración y estudiando las explosiones estelares. Estoy liderando un proyecto que es la cartografÃa digital de todo el cielo del sur, llamado SkyMapper. Es un telescopio que toma datos automáticamente cada noche y nos ayudará a encontrar las estrellas más viejas de la VÃa Láctea, agujeros negros distantes, planetas enanos como Plutón, y a hacer un censo detallado de las estrellas de nuestra galaxia.
Por Ricardo Segura.
EFE-REPORTAJES.
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Fuente : http://www.efefuturo.com/noticia/brian-schmidt-el-…