Dos fÃsicos estadounidenses han descrito el papel del fÃsico austriaco Friedrich Hasenöhrl en el establecimiento de la equivalencia entre la energÃa (E) de una cantidad de materia y su masa (m) en una cavidad llena de radiación.
En un artÃculo publicado por The European Physical Journal H (EPJ H), Stephen Boughn, del Haverford College de Pensilvania, y Tony Rothman, de la Universidad de Princeton en Nueva Jersey, argumentan cómo el trabajo de Hasenöhrl, al que no se le ha prestado mucha atención, pudo haber contribuido a la formulación de la famosa ecuación E=mc² atribuida a Albert Einstein.
Esta equivalencia entre la masa y la energÃa dada por la expresión de la teorÃa de la relatividad de Einstein, indica que la energÃa en reposo de un cuerpo es el producto de su masa por su factor de conversión (velocidad de la luz al cuadrado o âc²â), o que cierta cantidad de energÃa de un objeto en reposo por unidad de su propia masa es equivalente a la velocidad de la luz al cuadrado.
El verdadero origen: un cambio de paradigma
Según el filósofo de la ciencia Thomas Kuhn, el progreso cientÃfico se produce cuando un paradigma cambia, lo que a su vez depende de las circunstancias culturales e históricas en que se encuentran los grupos de cientÃficos.
En concordancia con esta idea, Boughn y Rothman creen que la noción de que masa y energÃa están relacionadas no se originó solo con Hasenöhrl ni tampoco apareció repentinamente en 1905, cuando Einstein publicó su famoso artÃculo sobre esta cuestión.
Pero, dada la falta de reconocimiento a la contribución de Hasenöhrl en este terreno, los autores examinaron el trabajo original del fÃsico austrÃaco sobre la radiación de un cuerpo negro (objeto teórico que absorbe toda la luz y toda la energÃa radiante que incide sobre él) en una cavidad con paredes perfectamente reflectantes.
Con este trabajo, Hasenöhrl intentó identificar los cambios en la masa del cuerpo negro cuando la cavidad se mueve respecto al observador, informa Springer.
Luego, Boughn y Rothman exploraron la razón por la que el fÃsico austrÃaco llegó a una correlación errónea entre energÃa y masa, es decir, a la ecuación: E = (3/8) mc ². El error de Hasenöhrl, creen los investigadores, se derivó de no tener en consideración la masa perdida por el cuerpo negro mientras irradiaba.
Antes de que Hasenöhrl centrara sus estudios en la radiación de la cavidad, varios fÃsicos, entre ellos el matemático francés Henri Poincaré y el fÃsico alemán Max Abraham, ya habÃan mostrado la existencia de una masa inercial asociada a la energÃa electromagnética.
En 1905, Einstein estableció la correcta relación entre masa inercial y energÃa electromagnética, E = mc ². Sin embargo, hubo que esperar hasta 1911 para que el fÃsico alemán Max von Laue generalizase esta fórmula para incluir en ella a todas las formas de energÃa.
Referencia bibliográfica:
Stephen Boughn. Fritz Hasenöhrl and E = mc2. The European Physical Journal H (2013). DOI:10.1140/epjh/e2012-30061-5.