La lactancia materna tiene beneficios claros a corto plazo en el desarrollo del cerebro y la inteligencia, pero aún no se había determinado si esos efectos duran a largo plazo.
El objetivo de una investigación realizada en la Universidad Federal de Pelotas (Brasil) era evaluar si la duración de la lactancia estaba relacionada con el cociente intelectual (CI), los años de escolarización y la renta a la edad de 30 años, en un entorno en el que no existe un fuerte patrón social de lactancia materna, y en el que la frecuencia de la misma es similar en todas las clases sociales, lo que elimina la posible influencia del nivel socioeconómico.
En 1982 se puso en marcha un estudio de cohortes (en el que se hace una comparación de la frecuencia de enfermedad o de un determinado desenlace entre dos poblaciones, una de las cuales está expuesta a un determinado factor de exposición o de riesgo al que no está expuesta la otra) con recién nacidos.
Según explica el resumen de The Lancet Global Health, que publica la investigación, se recogió información sobre la lactancia materna en la primera infancia. A los 30 años de edad, se midió el cociente intelectual (Wechsler Adult Intelligence Scale, tercera versión), el nivel educativo y los ingresos de los participantes.
Además, informa MedicalXpress, se tuvieron en cuenta 10 variables de influencia, como la renta familiar al nacer, la escolarización parental, la genómica, el tabaquismo materno durante el embarazo, la edad de la madre, el peso al nacer, y el tipo de parto
Hallazgos
Entre el 4 de junio de 2012 y el 28 de febrero de 2013, de los 5.914 recién nacidos incluidos, se consiguió información sobre el cociente intelectual y la duración de la lactancia de 3.493 de ellos.
Se observó una relación positiva entre las duraciones de la lactancia materna total y de la lactancia materna predominante (periodo en el que la lactancia materna es la forma principal de nutrición, aunque no la única) y el cociente intelectual, los logros educativos, y los ingresos.
Los participantes que habían sido amamantados durante 12 meses o más obtenían 4 puntos más en el test de CI (un tercio de la desviación estándar sobre la media), habían estado 0,9 años más en la escuela, y ganaban un tercio más del salario medio, que aquellos que habían sido amamantados durante menos de 1 mes.
Los resultados del análisis de mediación sugieren que el cociente intelectual es el responsable de 72% del efecto en los ingresos.
Según los investigadores, «el mecanismo subyacente más probable es la presencia en la leche materna de ácidos grasos de cadena larga, que son esenciales para el desarrollo del cerebro».
En 2008, otra investigación, en este caso realizada en Bielorrusia con 14.000 niños, también halló que la lactancia materna mejora los cocientes intelectuales de los bebés. Además, en 2013, otro estudio sobre el cerebro de 133 niños reveló que la lactancia materna exclusiva durante los tres primeros meses de vida incrementa la materia blanca y potencia el desarrollo de las regiones cerebrales vinculadas con la función motora.
Referencia bibliográfica:
Cesar G. Victora: Association between breastfeeding and intelligence, educational attainment, and income at 30 years of age: a prospective birth cohort study from Brazil. The Lancet Global Health (2015). DOI: 10.1016/S2214-109X(15)70002-1.