Después de veinte años de trabajo, un amplio equipo de astrónomos ha elaborado el mapa más completo del universo jamás reunido: abarca más de 12 mil millones de años en la historia del universo.
Para elaborarlo, los astrónomos se basaron en datos del Sloan Digital Sky Survey (SDSS), un proyecto de investigación del espacio mediante imágenes en el espectro visible y de corrimiento al rojo.
Con esos datos, analizaron más de 4 millones de galaxias y cuásares y consiguieron lo que Will Percival, un investigador de la Universidad de Waterloo de Canadá, calificó en un comunicado como «la historia completa de la expansión del universo».
Un aspecto destacado de esta historia reconstruida del universo es que determina el momento en el que se aceleró su expansión: fue hace unos seis mil millones de años.
Eso significa que el universo se aceleró en un momento específico de su historia, y que ha seguido creciendo desde entonces.
Nuevos interrogantes
Esta constatación abre nuevos interrogantes, porque los autores de este estudio han apreciado algunas incompatibilidades con la constante de Hubble, que mide el ritmo actual de expansión del universo.
La medición del ritmo actual de expansión del Universo realizada por esta investigación es aproximadamente un 10% menor que el valor encontrado desde distancias a galaxias cercanas.
«Los resultados de la muestra completa refuerzan el desacuerdo con el valor de la constante de Hubble medida en el universo cercano», explica Vanina Ruhlmann-Kleider en un comunicado de CEA.
No existe una explicación ampliamente aceptada para esta diferencia en las mediciones de la tasa de expansión, pero una posibilidad interesante es que una forma previamente desconocida de materia o energía del Universo temprano, puede haber dejado una marca en su historia posterior.
Universo sin curvatura
Los datos del nuevo mapa son tan precisos y cubren un lapso de tiempo cósmico tan grande, que es un ingrediente esencial para medir muchas propiedades fundamentales del Universo, como su curvatura geométrica o las propiedades de la energía oscura.
Cuando se combinan con datos del fondo cósmico difuso y las supernovas, estos datos indican un universo sin curvatura y energía oscura de densidad constante, señalan los investigadores.
Todos los resultados se han publicado a través de más de 20 artículos científicos en ArXiv, que describen, a lo largo de más de 500 páginas, el trabajo de este amplio grupo de científicos.