Un grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge sostiene que quizás debamos preocuparnos más por las erupciones volcánicas de pequeña magnitud que puedan actuar en conjunto y en forma coordinada que por un estallido de enormes dimensiones: las pequeñas erupciones en red serían capaces de poner en aprietos a la infraestructura global.
Según los especialistas, existen siete puntos cruciales donde grupos de volcanes relativamente pequeños pero activos se asientan junto a una infraestructura vital que, si se paraliza, podría tener consecuencias globales catastróficas. El estudio fue publicado recientemente en la revista Nature Communications.
De acuerdo a los científicos responsables de la nueva investigación, es necesario abandonar la concepción «cinematográfica» y «catastrófica» que domina al escenario de los estudios orientados a analizar el riesgo de erupciones volcánicas. Los investigadores creen que existe un enfoque que se orienta en demasía hacia la posibilidad de gigantescas erupciones apocalípticas, menospreciando el impacto que pueden tener algunas erupciones menores relacionadas.
Pequeños pero peligrosos
Para los especialistas, determinados grupos de pequeños volcanes con actividad identificada y ubicados en zonas estratégicas de Taiwán, África del Norte, el Atlántico Norte y el noroeste de Estados Unidos podrían producir un verdadero caos global si las erupciones se concretan con cierta coordinación. Incluso, determinaron que la influencia negativa podría ser mayor que en el caso de la erupción de un único y enorme volcán.
En una nota de prensa, los autores del estudio expresaron que hasta una erupción menor en una de las áreas que identificaron podría generar cenizas o temblores capaces de interrumpir redes cruciales, tanto para las cadenas de suministro de productos como para los sistemas financieros globales, entre otros recursos estratégicos.
En otras palabras, los cálculos en cuanto al riesgo están demasiado sesgados hacia explosiones gigantescas o escenarios apocalípticos típicos de un film de Hollywood, pero prácticamente desestiman que los peligros más cercanos y reales provienen de eventos moderados que inhabiliten las principales comunicaciones internacionales, las redes comerciales o los sistemas de logística y transporte.
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Comunicaciones en riesgo
Además, los científicos ingleses sostienen que esta perspectiva es válida tanto para las erupciones volcánicas como para los sucesos ligados al clima extremo o los terremotos, entre otros fenómenos naturales potencialmente peligrosos. En el estudio, indicaron que erupciones de poca magnitud en áreas relevantes a nivel económico significaron pérdidas materiales mucho mayores que grandes estallidos ocurridos en otras regiones.
Por ejemplo, los eventos de 2010 en Islandia fueron de una escala mucho menor que la erupción del Monte Pinatubo en Filipinas en 1991. Sin embargo, las pérdidas en el primer caso llegaron a ser 6 veces mayores, dada su ubicación estratégica para las redes de infraestructura y comunicaciones de Europa continental.
De esta forma, las siete áreas neurálgicas identificadas por los expertos podrían generar un verdadero caos global, incluso con pequeñas erupciones. Las consecuencias incluyen enormes nubes de cenizas, corrientes de lodo y deslizamientos de tierra que pongan en riesgo los cables submarinos, vitales para la comunicación internacional.
Un caso paradigmático podría ser un grupo volcánico localizado en el extremo norte de Taiwán: considerando que la zona es crucial para la producción de chips electrónicos, si esta región se paraliza podría provocar que la industria tecnológica mundial se detenga, poniendo en riesgo un sector clave para el dinamismo de la economía global.
Referencia
Global catastrophic risk from lower magnitude volcanic eruptions. Mani, L., Tzachor, A. and Cole, P. Nature Communications (2021).DOI:https://doi.org/10.1038/s41467-021-25021-8
Foto: el potencial destructivo de pequeñas erupciones volcánicas en cadena podría ser mayor que el generado por una única gran erupción de dimensiones colosales, de acuerdo a una nueva investigación. Crédito: Pixabay/CC0 Public Domain.