Nuevas pruebas de la existencia de agua subterránea en Marte

Monica Pondrelli (Universidad Gabriele D’Annunzio-Chieti y Pescara, Italia) y sus colegas han investigado los Depósitos Estratificados Ecuatoriales (DEE) de Arabia Terra, en el área del cráter Firsoff de Marte, para entender su formación y potencial habitabilidad.

Los DEE incluyen montículos, depósitos llanos y campos de dunas. Pondrelli y sus colegas interpretan los montículos como pequeños depósitos de arroyos, los depósitos llanos como playas, y los campos de dunas como erosión eólica. Según ellos, las fluctuaciones de agua subterránea parecen ser el principal factor que controla los depósitos DEE.

Pondrelli y sus colegas también destacan que los DEE de los cráteres se habrían originado probablemente por la surgencia de fluidos a través de las grietas de los cerros y montículos, lo que condujo a precipitación de evaporita.

La presencia de depósitos de manantiales y de playas, según una nota de prensa de la Geological Society of America -que publica un artículo sobre la investigación en su boletín-, apunta a la posible presencia de un ciclo hidrológico, que hacía aflorar las aguas subterráneas de Marte a temperaturas de superficie por encima de cero.

Microbios

Pondrelli y sus colegas escriben que tales condiciones en un ambiente de la Tierra similar habrían sido propicias para la colonización microbiana.

Como base para su investigación, Pondrelli y colegas produjeron un mapa geológico detallado del área del cráter Firsoff.

El nuevo mapa incluye fechado y conteo del cráter, un estudio de las relaciones estratigráficas, y el análisis de las geometrías de deposición y las limitaciones de la composición.

Señalan que esta unidad DEE incluye sulfatos y muestra otras características típicas de evaporitas como un patrón poligonal y e indicios de disolución.

Referencia bibliográfica:

M. Pondrelli, A. P. Rossi, L. Le Deit, F. Fueten, S. van Gasselt, M. Glamoclija, B. Cavalazzi, E. Hauber, F. Franchi, R. Pozzobon. Equatorial layered deposits in Arabia Terra, Mars: Facies and process variability. Geological Society of America Bulletin (2015). DOI: 10.1130/B31225.1.