RedacciónT21Si no se frenan las emisiones de dióxido de carbono
que producen los gases del efecto invernadero, en el año 2100 más de 1.200
millones de personas sufrirán severamente los efectos del calor y humedad
extremos.
Lo ha descubierto un estudio realizado
en la Universidad de Rutgers, en Estados Unidos, y publicado por la revista
Environmental Research Letters.
Esta cifra cuadruplica el número total de personas afectadas en la actualidad,
y aumenta más de 12 veces la cantidad de individuos que se habrían visto
perjudicados si no existiesen los efectos del calentamiento global iniciado con
la revolución industrial.
“Cuando nos fijamos en los riesgos de un planeta más caliente, hay que prestar
especial atención a los extremos combinados de calor y humedad, que son
especialmente peligrosos para la salud humana”, advierte Robert E. Kopp,
director del Instituto de la Tierra, Ciencias del Océano y de la Atmósfera de
la citada universidad.
El estrés por calor es una patología frecuente que se presenta cuando el cuerpo
detecta que está expuesto a temperaturas extremas poco habituales.
Ocurre debido a la incapacidad del cuerpo para enfriarse adecuadamente a través
del sudor, produciendo un aumento de la temperatura corporal y ocasionando
daños severos en el cerebro y otros órganos.
Los efectos del estrés por calor varían desde condiciones más leves como
erupción y calambres, hasta el agotamiento por calor, el tipo más común.
El golpe de calor, la enfermedad más grave relacionada con el calor, puede
matar o causar discapacidad permanente si no se trata con urgencia.
Pandemia pronosticada
El trabajo tuvo como referencia una medida de estrés térmico que da cuenta de
la temperatura, la humedad y otros factores ambientales, como la velocidad del
viento, el ángulo del sol y la radiación solar e infrarroja.
Asimismo, se utilizaron 40 simulaciones climáticas por ordenador para obtener
estadísticas de los eventos raros a partir del análisis de los extremos
combinados (aumento de calor y humedad).
También se recabaron datos históricos del cambio climático: el planeta se ha
calentado ya alrededor de 1,2° por encima de los niveles previos a la
revolución industrial.
Si el planeta se sigue calentando y llega a los 1,5°C, esa situación afectará a
cerca de 500 millones de personas. Pero si las temperaturas superan los
2°C, los afectados se aproximarán a los 800 millones de personas.
En el escenario más extremo, si la temperatura media alcanza los 3°C –
como podría ocurrir a finales de este siglo – las personas damnificadas serán
1.200 millones.
Antecedentes climáticos
El estudio toma como ejemplo la ciudad de New York: con 3°C de temperatura
planetaria, los factores extremos en la salud humana durarán 24 días en un año
común.
“Con el paso de los años, el calentamiento está haciendo los días más cálidos,
húmedos e intensos”, señaló Dawei Li, autor principal del proyecto.
Y añadió: “En la ciudad de Nueva York, los días más cálidos y húmedos ocurren
cada 11 días y esto se está incrementando con mayor frecuencia y es muy
probable que con el paso de los años continúe en aumento”.
Referencia
Escalating
global exposure to compound heat-humidity extremes with warming. Dawei Li et al.
Environmental Research Letters, DOI: https://doi.org/10.1088/1748-9326/ab7d04
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