RedacciónT21 
Investigadores del Instituto Veterinario de Noruega (Oslo) han creado un método para que los caballos aprendan a comunicarse tocando diferentes símbolos visuales neutros, con el fin de informar al controlador si quieren ponerse una manta o no.
Los caballos fueron entrenados durante 10-15 minutos por día, siguiendo un programa de entrenamiento que comprende diez pasos en un orden estratégico. Se utilizó un condicionamiento basado en la recompensa para enseñar a los caballos a acercarse y tocar un tablero, y para entender el significado de tres símbolos diferentes.
Cuando los caballos ya estuvieron preparados les dejaron elegir libremente -en promedio, en el undécimo día de entrenamiento-. El caballo podía elegir entre un símbolo de «ningún cambio» y el símbolo de «manta sí» o «manta no», en función de si el caballo ya llevaba una manta o no.
Se estableció el punto de corte para decidir si el sistema funcionaba o no, y los 23 caballos participantes aprendieron con éxito la tarea dentro de esee límite.
Los caballos de sangre caliente, explica el resumen del artículo publicado en Applied Animal Behaviour Science, necesitaron un menor número de días de entrenamiento que los de sangre fría.
Resultados
Los caballos fueron analizadas en diferentes condiciones climáticas. Los resultados muestran que las elecciones hechas, es decir, el símbolo tocado, no eran al azar sino dependiendo del tiempo meteorológico.
Los caballos optaron por quedarse sin la manta (o no ponérsela) si hacía buen tiempo, y por ponérsela (o mantenerla) cuando el tiempo era húmedo, ventoso y frío. Esto indica que los caballos tenían tanto una comprensión de las consecuencias de su elección sobre su confort térmico, y que habían aprendido con éxito a comunicar su preferencia usando los símbolos.
El método, señalan los investigadores, representa una nueva herramienta para el estudio de las preferencias de los caballos. Se unen así a algunos primates, los delfines y las palomas en su capacidad de señalar símbolos, señala la revista Science.
Referencia bibliográfica:
Cecilie M. Mejdell, Turid Buvik, Grete H.M. Jørgensen, Knut E. Bøe: Horses can learn to use symbols to communicate their preferences. Applied Animal Behaviour Science (2016). DOI: 10.1126/science.aah7335
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