Eduardo CostasEl 21 de Julio de 1969, una hora antes del fin de su último paseo lunar, Neil Armstrong y Buzz Aldrin colocaron un instrumento científico en la Luna. Desde hace más de 50 años funciona perfectamente: se trata de la “matriz retro-reflectora de medición láser lunar”, un conjunto de 100 espejos reflectores cúbicos que apuntan a la Tierra.
Si enviamos un pulso láser desde un telescopio terrestre contra ese espejo, la luz llegará a la Luna y se reflejará hacia la Tierra exactamente en la misma dirección en que llegó. Midiendo el tiempo que tardan en ir y venir de la Luna esos pulsos láser, podemos saber a qué distancia exacta se encuentra nuestro satélite.
Desde hace más de 50 años llevamos midiendo exactamente esta distancia. El experimento confirma las predicciones de la teoría: la Luna está cada vez más lejos y aumenta su distancia a un ritmo de 3,78 cm al año.
Que la Luna se iría alejando progresivamente de la Tierra es algo que los físicos sabían desde hace mucho tiempo.
La Luna genera mareas en los océanos de la Tierra. Las mareas “consumen” una inmensa cantidad de energía por rozamiento. Ese rozamiento va frenando la rotación de la Tierra.
De esta forma, cada vez la Tierra gira más despacio y, como consecuencia de la conservación de la energía de rotación total del sistema Tierra-Luna, nuestro satélite se aleja de nosotros.
En realidad, la Tierra ralentiza su rotación muy poco a poco y, consecuentemente, la Luna se aleja de nosotros muy lentamente. Pero en el tiempo profundo de las eras geológicas se nota mucho.
Días insólitos
Hace 100 millones de años, en medio del Cretácico (la verdadera era de los Tyrannosaurus y los velociraptores), los días duraban 23 horas y media. A comienzos del Paleozoico, cuando, hace 540 millones de años, empezó la extraordinaria proliferación de plantas y animales complejos, el día solo duraba 21 horas.
Esta pérdida de velocidad de rotación de la Tierra y el consecuente alejamiento de la Luna no ocurre a una velocidad constante. Se estima que el día incrementa su duración entre 8 y 27 segundos cada millón de años (con una media de alrededor de 18 segundos por millón de años).
Esto se debe a que la franja litoral terrestre cambia de forma lentamente y el rozamiento de las mareas se ve afectado: un menor rozamiento ralentiza la rotación de la Tierra.
También la altura de los continentes (especialmente sus cadenas montañosas más altas) cambia poco a poco durante las eras geológicas y afecta a la velocidad de rotación de la Tierra. Es un fenómeno similar a lo que hace una patinadora sobre hielo: pega los brazos al cuerpo para girar más rápido y los estira para girar más despacio.
Pero, a pesar de estos cambios pequeños y puntuales, la Tierra seguirá en su tendencia de perder velocidad de rotación. Cada vez los días serán más grandes.
Por el contrario, la distancia media entre la Tierra y el Sol se mantiene mucho más constante. En consecuencia, el tiempo que la Tierra tarda en dar una vuelta alrededor del Sol cambia mucho menos.
Así se produce un fenómeno curioso. Los años tienen cada vez menos días. Y esto ha dejado su huella en la vida.
Huellas geológicas
En una fecha tan temprana como 1963, el paleontólogo J. W. Wells encontró que podía observar discontinuidades anuales en el crecimiento en grosor de algunas especies de corales (algo similar a los anillos de crecimiento anual de los árboles). Pero, observándolos al microscopio, comprobó que también tenían discontinuidades de crecimiento diarias.
Como el registro fósil de corales es muy bueno, Wells lo empleó para datar cuantos días tenían los años en distintas eras geológicas. Pudo así comprobar que los corales fósiles del Devónico Medio (hace 375 millones de años) habían vivido en años que tenían 407 días. Los corales más modernos muestran años con menos días. La paleontología podía datar la duración de los días en otras épocas.
Pero podemos buscar huellas evanescentes de esta pérdida de rotación terrestre aún más antiguas. Las dejaron en diversos grupos de microalgas. Al igual que los corales, las microalgas dejaron sus microfósiles, por los que podemos datarlas.
Sabemos que las cianobacterias, uno de los primeros microorganismos fotosintéticos sobre la Tierra, se originaron hace cerca de 3.000 millones de años, cuando los días solo deberían tener unas 16 horas.
Los Dinoflagelados son más modernos, pero lo suficientemente antiguos como para que apareciesen cuando los días deberían tener unas 20 horas. También hay microalgas, como las Conjugadas, que aparecieron hace muy poco en términos geológicos, cuando los días tenían más de 23 horas y media.
Estas microalgas muestran una sincronía de su ciclo de división celular. Si cultivamos una cianobacteria en una cámara que genere días “cortos” de 8 horas de luz y 8 horas de oscuridad, comprobaremos que son capaces de sincronizar su división celular. Se dividen todas juntas a la misma hora, justo al final de la fase de 8 horas de oscuridad. Pero los dinoflagelados y las conjugadas no consiguen hacerlo.
Si cultivamos estas algas en una cámara que genere días “medios” de 10 horas de luz y 10 horas de oscuridad, tanto los dinoflagelados como las cianobacterias conseguirán sincronizarse, pero las algas conjugadas, mucho más modernas, no lo logran.
Las Conjugadas, que aparecieron hace muy poco tiempo, solo consiguen sincronizar su división celular en días de 12 horas de luz y 12 de oscuridad. Al igual que los corales fósiles, las microalgas guardan la memoria de lo que duraban los días en el momento en que aparecieron.
Ahora nuestros aparatos son tan precisos que podemos detectar incluso los menores cambios en la rotación terrestre. Gracias a esto incluso hemos podido medir el efecto del cambio climático: el año pasado la rotación terrestre registró una inesperada acelración debido al calentamiento global y su impacto sobre la orografía terrestre.
Mucha de la nieve de las cumbres montañosas se derritió, las montañas son un poco más bajas, con lo que la Tierra redujo un poco su diámetro y su velocidad de rotación ha sido un poco más rápida que si no se hubiese derretido la nieve.
Pero la pérdida de la velocidad de rotación de la Tierra seguirá. Y si las energías renovables basadas en la marea proliferan, también se notará su efecto ralentizando la rotación.
Con efectos menores de 1/50.000 de segundo al año podemos medirlo. Pero no tendrá consecuencias en nuestras vidas.
Referencia
Costas, S. González-Gil, V. López-Rodas &A. Aguilera. The influence of the slowing of Earth’s rotation: a hypothesis to explain cell division synchrony under different day duration in earlier and later evolved unicellular algae. Helgolander Meeresunters. 50, 117-130 (1996) . DOI:https://doi.org/10.1007/BF02367140
El alunizaje fue en la cara que no se ve de la luna, ¿cómo se puede producir el reflejo desde la tierra?
Matriz retro-reflectora de medición láser lunar…… (¿?), en los años que llevo estudiando los viajes de APOLOS, nunca he tomado conocimiento de éste aparato de medición. Vaya MENTIRA.
Que yo sepa solo los chinos y hace dos dias como quien dice han aterrizado en la cara oculta. Las misiones Apolo aterrizaron en la cara visible, de hecho si realmente has estudiado las misiones Apolo lo deberías de saber. Pero bueno, tú mismo, no quiero ilustrar a nadie, pero estudia cosas reales…. y si no te gusta leer mírate documentales del canal historia o del nacional geográfico que son muy muy interesantes.
Un saludo
Gran artículo Eduardo Costas
Es bueno estar informado de éstos fenómenos universales ,así nos damos cuenta cómo es el universo deberían actualizar los espejos para mejor visualización desde la luna
Todo verso, y lo triste es que hay gente que cree estás mentira.
Las misiones Apolo alunizaron en la cara visible de la luna, una evidencia es que hay muchas filmaciones e imágenes en la superficie de la luna con la tierra de fondo. Otra información para tener en cuenta es que las condiciones de temperatura son muy extremas en el lado oculto para la tecnología de ese entonces y de las misiones Apolo por ende.
Dime ,Álex,si una nave aterriza en la Tierra ,pero aluniza en la Luna,¿significa eso que tendremos que inventar 20,000 verbos diferentes para cada cuerpo celeste si fuera que mencionáramos 20,000 nuevos?Y si fuera en Mercurio,¿la nave mercurizó?¿Por qué no usar la palabra genérica aterrizar para significar que una nave se posó sobre un cuerpo celeste?Los estadounidenses sí lo hacen.It landed on the Moon,it landed on Mars,ir landed on Venus,etc.
EL ARTÍCULO ES MUY CONFUSO. QUÉ QUIERE DECIR QUE LOS DÍAS SON «MÁS GRANDES», LA TRADUCCIÓN DEL INGLÉS ESTÁ MAL HECHA. AL FINAL, NO SE SABE SI LA ROTACIÓN DE LA TIERRA SE RALENTIZA O ACELERA. O LA CIENCIA ESTÁ CONFUNDIDA, O LOS PSEUDOS CIENTÍFICOS NOS QUIEREN CONFUNDIR..!
Yo creo que está perfectamente explicado y en una lectura reposada se puede entender sin problemas. La rotación de la tierra se ralentiza por la pérdida de energía generada por las mareas que provoca la luna, y consecuentemente el tiempo que la tierra tarda en dar una vuelta completa sobre su eje es mayor (= días más largos). Por otra parte, el deshielo en las montañas está disminuyendo el momento de inercia de la tierra al «acercar» la masa del hielo al eje de rotación, lo cual favorece una mayor velocidad de rotación, acortando los dias. En cualquier caso estos efectos son imperceptibles y como dice el artículo al final, no tendrá consecuencia en nuestras vidas, quizá dentro de millones de años…
Iba a decir que 18 segundos de media cada millón de años es insignificante, porque viendo los comentarios como los que hay aquí me doy cuenta de que no vamos a durar ni un milenio más.
Hay mucho ignorante suelto.
Igualmente, aunque tenga cierto interés este artículo me pareció poco interesante, básicamente un clickbait.
«la luna se está alejando»
Si, pero a 4 cm por año.
Lo mismo pasa cuando un electrón deja su órbita al ser atraído por un átomo dese quilibrado.
Si eso fuera así , que la tierra gira o ha girado con más o menos velocidad no lo cree ni el más bruto o ignorante
Ni porque tuviera propulsores para acelerar o desacelerar, sea en el tiempo de antes o ahora,
HAY CADA BESTIA!
Siendo este artículo sea cierto, lo único q estaría pasando es q las Santas Escrituras se están cumpliendo! Lea bien, la luna y la tierra pasarán ciertamente será así no es de extrañar aunq todo el artículo es confuso si debería ser explicado al público y lo q si es cierto es q las horas pasan más rápido y los días son más cortos porq está escrito: los días serían acortados por la maldad del hombre a fin de q no se pierdan tantas almas. Dios les Bendiga.
Ni hay días más cortos ni más largos sencillamente el tiempo es una constante, el hombre estableció medir el tiempo y no sabe a ciencia cierta si es la luna que se distancia de la tierra o la tierra de la luna. Total el único que conoce la verdad de ese fenómeno es Dios¡! Igualmente viviremos físicamente lo que se tenga que vivir, ni un día, una hora un minuto o un segundo más o menos¡! Así que la da igual si se aleja o se acerca el satélite o cualquier planeta¡!
Llevan tiempo diciendo que la luna se aleja progresivamente. Sin embargo los eclipses siguen «tapando» igual. Y saben que estos dependen de las distancias sol-luna-tierra. O no????
Y como explican pues que no hayan variado los eclipses que son relativos a las distancias sol-tierra-luna????? Se manipula tanto la información….