Tendencias21
Lagos y volcanes completan la historia desconocida de Marte y la Luna

Lagos y volcanes completan la historia desconocida de Marte y la Luna

En Marte hubo un lago helado hace 3600 millones de años, según el análisis de datos aportados por el rover Perseverance. En tanto, en la Luna se registró un vulcanismo tardío, según se desprende de las muestras de roca traídas a la Tierra por la sonda china Chang’e 5. Ambos descubrimientos llenan vacíos en la historia marciana y lunar, permitiéndonos saber más sobre los dos mayores objetivos de las próximas misiones espaciales tripuladas.

09La confirmación de la existencia de un lago helado que llenó al cráter Jezero en Marte, en un lejano pasado de enormes inundaciones, y haber verificado que una erupción volcánica hace unos 2 mil millones de años cambió el paisaje de la Luna, modifican fuertemente las concepciones establecidas sobre la historia del planeta rojo y de nuestro satélite natural. Son solamente algunos de los descubrimientos que en los próximos años prometen arrojar luz sobre la historia oculta de Marte y la Luna.

Según un artículo publicado en Scientific American, nuevos resultados de la misión que llevó al rover Perseverance de la NASA a Marte revelan que el cráter Jezero posee una dinámica historia hidrológica, absolutamente oculta hasta el momento. De acuerdo a las conclusiones de los científicos, la historia marciana no oscilaría entre dos períodos totalmente opuestos como pensamos hasta hoy.

Imagen: capas de sedimentos apilados de un antiguo delta de un río dentro del cráter Jezero en Marte, capturadas por el rover Perseverance Mars de la NASA en febrero de 2021. Los estudios de este y otros afloramientos rocosos indican signos de fuertes inundaciones en el pasado marciano. Créditos: NASA, JPL-Caltech, ASU y MSSS.

Cambios abruptos y grandes inundaciones

Marte no tuvo un pasado repleto de agua y paisajes idílicos de lagos y ríos que, abruptamente, derivaron en el desierto que hoy conocemos. Al igual que la Tierra, atravesó períodos de cambio permanente y etapas complejas que no pueden explicarse contraponiendo dos momentos dicotómicos.

Ahora, el análisis de los datos aportados por el rover Perseverance demuestran que hace alrededor de 3600 millones de años un río fluyó hacia la región del cráter Jezero, a velocidades de varios metros por segundo. El agua alimentó un lago que llenó el cráter, de 45 kilómetros de ancho y hasta profundidades de 100 metros en algunos sectores.

Según los especialistas, la zona albergó un antiguo delta de un río y un sistema de lagos nutridos por el agua, que fluyó violentamente e incluso arrastró rocas y otros escombros a grandes distancias. Se trató de cambios repentinos originados por fuertes inundaciones, cuyo origen aún no puede confirmarse.

Este fenómeno extremo produjo que cráteres, cañones y otros accidentes geográficos fueran esculpidos con una inusual rapidez en Marte: en vez de decenas o cientos de miles de años, se habrían creado en semanas, meses o quizás algunos años.

Por otro lado, los investigadores creen que la región posee sedimentos en excelente estado de conservación que, a futuro, podrían ser una de las mejores ubicaciones para buscar evidencia de vida pasada en Marte.

Tema relacionado: Descubren huellas de cráteres casi invisibles en la Luna.

La Luna volcánica

En tanto, muestras de rocas lunares aportadas por la sonda Chang’e 5 de China demuestran que la lava fluyó en la Luna hace aproximadamente 2000 millones de años. Tal como se explica en un comunicado, las primeras muestras de nuestro satélite en regresar a la Tierra en más de 40 años estarían indicando que existió vulcanismo en la Luna durante mucho más tiempo de lo pensado hasta hoy.

La misión china trajo casi 2 kilogramos de rocas y polvo de la zona conocida como Oceanus Procellarum, o el Océano de las Tormentas, que se formó a partir de lava solidificada después de una antigua erupción volcánica. Todo indica que la presencia de elementos productores de calor, como potasio, torio y uranio, podrían haber favorecido una actividad magmática prolongada en ese sector de la Luna.

Sin embargo, aún se requieren explicaciones alternativas para la longevidad del magmatismo lunar: en otras palabras, los investigadores buscarán determinar a futuro cómo y por qué la Luna mantuvo por más tiempo sus volcanes activos, además de descubrir el impacto de este fenómeno en la historia geológica del satélite.

Referencias

Perseverance rover reveals an ancient delta-lake system and flood deposits at Jezero crater, Mars. N. Mangold et al. Science (2021).DOI:https://doi.org/10.1126/science.abl4051

Age and composition of young basalts on the Moon, measured from samples returned by Chang’e-5. Xiaochao Che et al. Science (2021).DOI:https://www.science.org/doi/10.1126/science.abl7957

Foto de portada: imagen del lugar de aterrizaje de Chang’e 5 en la Luna. Crédito: Centro de Ingeniería Espacial y Exploración Lunar CNSA.

Pablo Javier Piacente

Pablo Javier Piacente es periodista especializado en comunicación científica y tecnológica.

Hacer un comentario

RSS Lo último de Tendencias21

  • Resuelto el misterio de una criatura marina con un caparazón repleto de ojos 18 marzo, 2024
    Los quitones o chitones son moluscos marinos dotados de pequeños ojos desperdigados por todo su caparazón, con lentes confeccionados con un mineral llamado aragonita. Estos primitivos órganos sensoriales son capaces de distinguir formas y luz: un nuevo estudio ha revelado por qué evolucionaron tan rápidamente y cuál es su papel en el desarrollo de los […]
    Pablo Javier Piacente
  • La mayor erupción volcánica de la era geológica actual ocurrió en Japón hace 7.300 años 18 marzo, 2024
    Un estudio detallado de los depósitos volcánicos submarinos alrededor de la caldera Kikai, en Japón, descubrió que un evento que tuvo lugar en esa región de Asia hace 7.300 años fue, con claridad, la mayor erupción volcánica registrada en el planeta durante el Holoceno, la época geológica actual iniciada hace aproximadamente 11.500 años.
    Pablo Javier Piacente
  • Las enfermedades neurológicas ya son el primer problema de salud mundial 18 marzo, 2024
    El 43% de la población mundial padece enfermedades neurológicas: afectan a 3.400 millones de personas y cuestan la pérdida de 443 millones de años de vida saludable. España supera en un 18% la media mundial de afectados por patologías que van desde dolores de cabeza tensionales hasta accidentes cerebrovasculares.
    Redacción T21
  • La Inteligencia Artificial aprende lo que significa estar vivo 18 marzo, 2024
    La IA ha descubierto en seis semanas unas células que la ciencia había tardado 134 años en identificar. Puede que haya tropezado también con un tipo de célula totalmente desconocida. ¿Qué va a pasar con los biólogos humanos?
    Eduardo Martínez de la Fe
  • Las ranas les guiñan el ojo a los machos elegidos para el apareamiento 17 marzo, 2024
    Un curioso estudio ha descubierto que las ranas les guiñan el ojo al macho para indicarle que le gusta. En respuesta al parpadeo, el macho lanza repetidamente un grito entrecortado y salta junto a ella para aparearse.
    N+1/T21
  • Los perros son nuestros terapeutas de cuatro patas 16 marzo, 2024
    Investigadores de Corea del Sur colocaron auriculares con electrodos a 30 adultos y luego midieron los cambios en sus ondas cerebrales mientras interactuaban con un caniche llamado Aro. Los resultados indicaron que pasear al perro hizo que los participantes se sintieran más relajados, cepillarle mejoró la concentración y jugar con la mascota produjo ambos efectos.
    Redacción T21
  • Revelado el “piercing” del Neolítico 15 marzo, 2024
    Los arqueólogos han descubierto una colección de artefactos decorativos con forma de tachuelas, que podrían utilizarse en las modernas perforaciones de labios. Identificados en las tumbas de un asentamiento neolítico en el sureste de Turquía, representan los primeros ejemplos convincentes de perforaciones corporales voluntarias, como las que se realizan en la actualidad para la práctica […]
    Pablo Javier Piacente
  • Es urgente limitar a la IA para evitar el apocalipsis de nuestra civilización 15 marzo, 2024
    Un nuevo informe elaborado por la firma Gladstone por pedido del Departamento de Estado de los Estados Unidos advierte que la rápida evolución de la Inteligencia Artificial (IA) podría representar un riesgo "catastrófico" para la seguridad nacional e incluso para toda la humanidad. El documento sugiere que el gobierno estadounidense debe actuar "rápidamente y con […]
    Pablo Javier Piacente
  • La fibra óptica inteligente se despliega por el fondo del mar 15 marzo, 2024
    Una nueva fibra óptica asistida por IA se está desplegando en el fondo del mar no solo para la transmisión de datos, sino también para alertar en tiempo récord de tsunamis o terremotos y para monitorizar el calentamiento de los océanos.
    Eduardo Martínez de la Fe
  • Una extraña formación rocosa en África esconde en sus entrañas la evidencia de los terremotos más antiguos de la Tierra 14 marzo, 2024
    Las grandes cantidades de ceniza volcánica encontradas en el cinturón de piedras verdes de Barberton, en África, pueden ser un registro antiguo de violencia volcánica similar a la que puede observarse actualmente en la Tierra, según un nuevo estudio. Además de demostrar que en los inicios de nuestro planeta los terremotos estuvieron más presentes de […]
    Pablo Javier Piacente