Tendencias21
Ratones con alucinaciones arrojan luz sobre la psicosis

Ratones con alucinaciones arrojan luz sobre la psicosis

Un juego de ordenador que induce a los ratones a experimentar eventos similares a las alucinaciones podría ser la clave para comprender las raíces neurobiológicas de la psicosis: la información obtenida revela el papel crucial de la dopamina y también de las distorsiones comunicacionales.

Un nuevo estudio desarrollado por investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis aclara algunos de los misterios en torno a las bases neurobiológicas de la psicosis. Empleando un juego de ordenador que estimula a roedores a desarrollar procesos alucinatorios, los científicos obtuvieron importantes datos sobre el rol de la dopamina y de los problemas comunicacionales ligados al habla en esta clase de trastornos mentales.

De acuerdo a un comunicado, los investigadores han hallado que existen vínculos importantes entre los cerebros de los humanos y de los ratones en cuanto a su funcionamiento, tanto cuando lo hacen correctamente como cuando existen anomalías. Los científicos entrenaron a personas y ratones para completar una tarea basada en ordenadores, que los indujo a escuchar sonidos imaginarios.

Al analizar el desempeño en el juego, los especialistas pudieron medir objetivamente eventos similares a alucinaciones en humanos y ratones. El avance es crucial, ya que el pronóstico de los pacientes psicóticos no ha mejorado sustancialmente en las últimas décadas, y eso se debe a que realmente no se comprende la neurobiología de la enfermedad.

La psicosis es básicamente una patología en la cual una persona pierde el contacto con la realidad. Cuando se experimenta un episodio psicótico, los afectados pueden adquirir creencias falsas o registrar delirios, como así también creer con seguridad que están viendo u oyendo cosas que no ocurren en la realidad, una situación que se vive en las alucinaciones.

En ocasiones, un episodio psicótico puede ser un signo de una enfermedad mental de mayor gravedad, como en el caso de la esquizofrenia o el denominado trastorno bipolar. Sin embargo, las personas que no sufren estas patologías mentales también pueden experimentar síntomas como alucinaciones o delirios, en forma de eventos psicóticos aislados.

En ratones y en humanos

El experimento multimedia diseñado por los expertos consistió en exponer a los roedores y a los humanos participantes a diferentes sonidos, que debían reconocer e identificar mediante una señal. Aunque en principio los sonidos eran fáciles de identificar, al avanzar la prueba la tarea se hacía más compleja, debido a la incorporación de ruido de fondo.

A partir de esta complicación, los científicos podían determinar si un participante informaba un sonido que en realidad no existía, demostrando así un evento alucinatorio.

En el nuevo estudio, los especialistas hallaron claves sobre cómo la dopamina cambia los circuitos cerebrales para producir alucinaciones. Descubrieron que las elevaciones en los niveles de esta hormona en los roedores precedieron a eventos similares a las alucinaciones.

Aunque se sabe que esto también ocurre en los humanos y que puede tratarse con medicamentos antipsicóticos, el hallazgo es la presencia de un circuito neuronal regulado por la dopamina que, al desequilibrarse, produciría las alucinaciones y los eventos psicóticos.

También descubrieron que las creencias y expectativas de las personas pueden prepararlas para experimentar alucinaciones. Por ejemplo, esperar escuchar una determinada palabra hace que sea más probable que las personas realmente informen que la han escuchado, incluso cuando ésta no se pronunció en el marco de una conversación.

En consecuencia, los misterios en torno al habla humana y su comprensión también serían vitales: este sistema puede volverse caótico de un momento a otro y producir una tendencia a las alucinaciones.

La importancia de los modelos en animales

Por último, los investigadores creen que no será posible avanzar en el tratamiento de las enfermedades psiquiátricas hasta que se encuentre una buena forma de modelarlas en animales. Los resultados de esta investigación, que integra experimentos en roedores y en humanos, parecen comprobar esta tendencia.

Según Adam Kepecs, uno de los autores del nuevo estudio, «los modelos animales han impulsado avances en todos los campos de la biomedicina. Si queremos comprender las bases de la psicosis necesitamos avanzar en este tipo de enfoques», concluyó.

Referencia

Striatal dopamine mediates hallucination-like perception in mice. K. Schmack el al. Science (2021).DOI:https://doi.org/10.1126/science.abf4740

Foto de portada:

Un juego de ordenador que induce a los ratones a experimentar eventos similares a las alucinaciones podría ser la clave para comprender en profundidad a la psicosis y otras enfermedades psiquiátricas. Crédito: J. Kuhl / Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis.

Video y podcast: editados por Pablo Javier Piacente en base a elementos y fuentes libres de derechos de autor.

Pablo Javier Piacente

Pablo Javier Piacente es periodista especializado en comunicación científica y tecnológica.

1 comentario

  • No. Descubrir que las mentes de los humanos y las de los demás animales son esencialmente idénticas conduce al deber de abandonar los experimentos con los segundos, no a aumentar su práctica.

RSS Lo último de Tendencias21

  • El núcleo de la Tierra podría estar a punto de estallar: habría volcanes a 5.000 kilómetros de profundidad 11 febrero, 2025
    Un estudio revela que el núcleo interno de la Tierra está cambiando de forma misteriosa y aún incierta: los científicos han desvelado que el núcleo interno giratorio no solamente modifica su velocidad de rotación, sino que también parece cambiar de forma, con variaciones que se manifiestan a través de las ondas acústicas que se propagan […]
    Redacción T21
  • Una exposición muestra el camino a la extinción de millones de seres vivos marinos conscientes 11 febrero, 2025
    Ecos del océano, una exposición que une ciencia, tecnología, arte y creatividad, muestra los ecos que surgen en la mente de una ballena cuando tropieza con la contaminación sonora generada por la actividad humana. Una experiencia inmersiva invita a preservar el equilibrio entre el ser humano, la naturaleza y el resto de especies que conviven en […]
    Alejandro Sacristán (enviado especial).
  • La IA ya supera a los humanos en el fraude digital 10 febrero, 2025
    Un nuevo estudio destaca la creciente sofisticación de los grandes modelos de lenguaje (LLM), la estructura detrás de los chatbots de IA más conocidos, para crear estrategias de fraude cibernético. Estos modelos pueden diseñar campañas de phishing hiperpersonalizadas y persuasivas, a una fracción del coste y el tiempo que requieren los métodos tradicionales desarrollados por […]
    Pablo Javier Piacente / T21
  • Alerta: Creciente riesgo de que restos de cohetes afecten zonas de intenso tráfico aéreo 10 febrero, 2025
    Un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports advierte sobre el aumento del peligro que representa la basura espacial para la aviación comercial. La investigación, realizada por científicos de la Universidad de Columbia Británica, en Canadá, concluye que existe una probabilidad anual del 26% de que los desechos de cohetes espaciales reingresen a la […]
    Pablo Javier Piacente / T21
  • Los cantos de las ballenas son similares al lenguaje humano: puedes comprobarlo aquí 10 febrero, 2025
    Los científicos han descubierto la misma estructura o conjunto de patrones rítmicos que son un sello distintivo del lenguaje humano en el canto de las ballenas jorobadas: los hallazgos muestran que incluso especies tan disímiles evolutivamente pueden compartir sistemas de comunicación que se transmiten culturalmente de generación en generación.
    Redacción T21
  • El Rapto del Mundo: la democracia naufraga en la era del ultraliberalismo, pero no ha sido conquistada 10 febrero, 2025
    Lo que está pasando con la democracia puede compararse con el mito del rapto de Europa: seducida con engaños, se ha adentrado en un proceso de erosión de las instituciones, polarización social y desregulación económica que la aleja de su inspiración humanista. ¿Estamos presenciando el nacimiento de un nuevo orden político global?
    EDUARDO MARTÍNEZ DE LA FE/T21
  • La IA puede ser más creativa que los seres humanos 9 febrero, 2025
    La IA puede superar a la mayoría de los humanos en tareas de pensamiento creativo, según un nuevo estudio: los chatbots de IA de modelo de lenguaje grande (LLM) pueden superar al humano promedio en una tarea de pensamiento creativo en la que el participante idea usos alternativos para objetos cotidianos, un ejemplo en el […]
    Pablo Javier Piacente
  • El primer conectoma del cerebro de un insecto revoluciona la neurociencia 8 febrero, 2025
    Los científicos han conseguido por primera vez establecer el diagrama de las conexiones sinápticas del cerebro de un insecto que tiene 100.000 neuronas, toda una proeza para comprender mejor al cerebro humano y potenciar la Inteligencia Artificial.
    EDUARDO MARTÍNEZ DE LA FE/T21
  • Producir energía limpia cultivada en hojas: ¿el camino hacia la sostenibilidad energética? 7 febrero, 2025
    Los científicos han desarrollado “nanoflores” de cobre que imitan la fotosíntesis, ofreciendo una nueva forma de convertir el dióxido de carbono en fuentes de combustible y productos químicos, transformando potencialmente las estrategias a través de las cuales generamos energía limpia.
    Pablo Javier Piacente / T21
  • Los perros que son capaces de aprender permanecen jóvenes por más tiempo 7 febrero, 2025
    Los telómeros cumplen un papel crucial en la protección de los cromosomas: con el envejecimiento y la oxidación celular, se van acortando y promueven el deterioro de distintas funciones orgánicas. Un nuevo estudio ha demostrado que los perros domésticos (Canis lupus familiaris) que se mantienen entrenados y adquieren permanentemente nuevas capacidades preservan por más tiempo […]
    Pablo Javier Piacente / T21