RedacciónT21 
NASA (la agencia espacial estadounidense) y Microsoft se han unido para desarrollar un software llamado OnSight (a la vista), una nueva tecnología que permitirá a los científicos trabajar virtualmente en Marte usando una tecnología portátil llamada Microsoft Hololens.
Desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA en Pasadena (California), Onsight dará a los científicos una manera de planificar y, junto con el rover Mars Curiosity, llevar a cabo operaciones científicas en el Planeta Rojo.
«OnSight da a nuestros científicos del rover la capacidad de caminar y explorar Marte desde sus oficinas», explica en la nota de prensa Dave Lavery, encargado del programa de la misión Mars Science Laboratory de la NASA, desde los cuarteles generales de Washington, D.C. «Cambia de forma fundamental nuestra percepción de Marte, y cómo entendemos el entorno de Marte que rodea al rover.»
OnSight utilizará los datos reales del rover y ampliará los instrumentos de planificación de la misión Curiosity existentes mediante la creación de una simulación en 3D del entorno marciano, donde científicos de todo el mundo pueden encontrarse. Científicos del programa podrán examinar el lugar de trabajo del rover desde una perspectiva en primera persona, planificar nuevas actividades y ver los resultados de su trabajo de primera mano.
«Creemos que OnSight mejorará las maneras en que exploramos Marte y compartimos ese viaje de exploración con el mundo», afirma Jeff Norris, director del proyecto OnSight en JPL.
Hasta ahora, las operaciones del rover requieren que los científicos examinen las imágenes de Marte en una pantalla de computadora, y hagan inferencias acerca de lo que están viendo. Pero las imágenes, incluso aunque son vistas en 3-D estéreoscópico, carecen del sentido natural de la profundidad que la visión humana emplea para comprender las relaciones espaciales.
OnSight
El sistema Onsight utiliza computación holográfica para superponer información visual y datos del rover en el campo de vista del usuario. La informática holográfica mezcla una visión del mundo físico con imágenes generadas por ordenador para crear un híbrido de real y virtual.
Para ver este reino holográfico, los miembros del equipo de la misión Curiosity se ponen encima un dispositivo Microsoft lo que les rodea con imágenes del lugar de Marte donde se encuentra el rover. A continuación, pueden pasearse por la superficie rocosa o agacharse para examinar los afloramientos rocosos desde diferentes ángulos. La herramienta proporciona acceso a los científicos e ingenieros que buscan interactuar con Marte dde una forma más natural, más humana.
«Hasta ahora, nuestros exploradores de Marte se han quedado al otro lado de una pantalla de ordenador. Esta herramienta les da la capacidad para explorar los alrededores del rover como un geólogo que explora la Tierra», resume Norris.
La asociación NASA-Microsoft
La herramienta también será útil para la planificación de operaciones del rover. Por ejemplo, los científicos pueden programar actividades para muchos de los instrumentos científicos del rover mirando un objetivo y usando gestos para seleccionar comandos del menú.
El esfuerzo conjunto para desarrollar Onsight con Microsoft surgió de una asociación permanente para investigar los avances en la interacción humano-robot. El equipo del JPL responsable de Onsight está especializado en sistemas para el control de robots y naves espaciales.
JPL planea comenzar las pruebas de OnSight con Curiosity a finales de este año. Las aplicaciones futuras pueden incluir las operaciones de la misión rover Marte 2020, y otras misiones de la NASA. JPL dirige el Proyecto de Laboratorio de Ciencia de Marte para la NASA en Washington, y creó el proyecto Curiosity.
Precedentes
La NASA y Microsoft Research ya crearon, hace cuatro años, un mapa en alta resolución y en 3D del Planeta Rojo, mediante software incorporado al telescopio virtual en línea WorldWide Telescope.
El sistema incorpora comentarios de dos científicos de la NASA, James Garvin y Carol Stoker. Garvin comenta la historia geológica de Marte y analiza tres posibles lugares para el aterrizaje de misiones humanas allí. Cada lugar de aterrizaje corresponde a una era geológica diferente del planeta. Mientras, Stoker se ocupa de la hipotética existencia de vida en Marte.
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