Raul Morales 
La Unión Internacional de Telecomunicaciones promueve la cumbre “Conectar África”, que se celebrará en octubre en Kigali (Ruanda) y versará principalmente sobre la creación de capacidades TIC para promover el desarrollo económico y la conectividad.
Aunque parezca mentira, África lidera un ranking tecnológico. Los países africanos han registrado el mayor crecimiento de la telefonía móvil del planeta, entre un 50 y un 400 por ciento en los últimos tres años. Desgraciadamente, este increíble crecimiento sigue sin ser suficiente para que el continente más pobre de la Tierra levante cabeza.
El punto de inflexión se produciría sí mejorase los enlaces de tecnologías de la información y la comunicación (TIC) y, en concreto, si este continente consiguiese extender el uso de la banda ancha. Conseguido este reto, su potencial económico podría despegar de una vez. A esa conclusión han llegado los dirigentes de las Naciones Unidas y del sector privado que participaron la semana pasada en la presentación de “Conectar África”.
“África tiene que fijarse como objetivo repetir este éxito (de la telefonía móvil) en la tecnología de banda ancha y lograr así el acceso a Internet en todas las aldeas, las escuelas, las universidades y los hospitales», declaró el Dr. Hamadoun Touré, Secretario General de la UIT, en un comunicado de esta organización.
Poco y muy caro
Según las cifras que maneja la UIT, la carencia de acceso a Internet está frenando este crecimiento. Los africanos que disponen de acceso a Internet representan menos del 4 por ciento, el índice de penetración de la banda ancha es inferior al 1 por ciento y el 70 por ciento del tráfico continental transita por fuera de este continente, lo que aumenta el coste para los consumidores. Según el Banco Mundial, el coste de la conectividad a Internet en África es el más elevado del mundo, alrededor de 250-300 dólares al mes.
Un de los grandes problemas es que no se invierte suficiente en infraestructura, lo cual no es de extrañar si pensamos en las “otras” necesidades no cubiertas para la población de la mayor parte del continente.
«Bastaría con instalar fibras ópticas en algunas redes y cerrar algunos bucles para evitar el excesivo coste de tránsito por Internet y reducir así en dos tercios el coste», añadió. Touré.
Aún así, hay países que han entendido que África está llena de oportunidades económicas. China e India, por ejemplo, han aumentado la inversión pública y privada en las TIC en África. La UIT animará a otros países en el transcurso de “Conectar África” a seguir este camino. «Una vez se dispone de la infraestructura y de la adecuada creación de capacidades, se puede experimentar un verdadero crecimiento exponencial».
Plan Marshall
El reto es lograr el acceso universal antes de 2012 para lo que se precisa un Plan Marshall de la conectividad TIC. La idea de fondo es algo ya sabido por todos, o sea, que las TIC son un catalizador que activan todos los sectores de la economía. En este momento, este desarrollo tecnológico parece ser el único camino para que África acelere el paso hacia la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio antes de 2015.
Los responsables de “Conectar África” creen que es necesario incentivar las inversiones y trabajar con la empresa privada sobre la base de que no es necesaria la caridad en el campo de las TIC.
Un claro ejemplo es el de la telefonía móvil. No cabe duda de que la telefonía móvil en África seguirá la tendencia general de las demás regiones en desarrollo. Así, en China, India y América Latina ha entrado el sector privado y, gracias a la atribución de espectro y a la apertura a la competencia, se ha logrado que las comunicaciones resulten más económicas para toda la población.
Hacer negocio
El éxito del sector de las telecomunicaciones de África ha demostrado a los inversores que en este continente se puede contribuir al desarrollo y al mismo tiempo hacer negocio.
En los últimos diez años, la inversión extranjera directa en el sector de las telecomunicaciones de África asciende a 25 000 millones de dólares, aproximadamente.
El gran problema de África, sin embargo, es la conectividad. El costo medio mensual de una conexión a 256 Kbps es superior al costo total del hardware y el software. El costo de la conectividad en banda ancha debería reducirse, en teoría, en más de dos tercios para que Internet se convierta en un auténtico motor económico.
Dos factores han contribuido al éxito de la industria de las telecomunicaciones en este continente. Por un lado, la innovación tecnológica en el campo de la telefonía móvil y por otro la adopción de políticas liberales. Para la UIT, lo que ahora resulta indispensable para la expansión de la banda ancha es una reglamentación que garantice unas condiciones equitativas y fomente la asociación de los sectores público y privado.
Los organizadores de la cumbre “Conectar África” son la Unión Internacional de Telecomunicaciones, la Unión Africana, el Grupo del Banco Mundial, y la Alianza Mundial para las TIC y el Desarrollo, en colaboración con el Banco de Desarrollo Africano, la Unión Africana de Telecomunicaciones, el Fondo Mundial de Solidaridad Digital y la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África. Éste será el primer evento que se celebre en el marco de la iniciativa de la UIT Conectar el Mundo.
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