Raul Morales 
Informáticos de la Universidad de Essex, en el Reino Unido, han ideado un juego online para que los programadores puedan “entrenar” a los ordenadores y que éstos mejoren su comprensión de un texto.
Jon Chamberlain, de la Escuela de Informática de la Universidad de Essex, explica que el lenguaje humano no es una serie de palabras inconexas, frases y oraciones, sino una serie de personas, objetos e ideas que se refieren los unos a los otros de maneras diferentes. Un lector no se pregunta por la complejidad de lo que está leyendo, simplemente lee. Sin embargo, si se pusiese a definir las reglas por las que, efectivamente, puede comprender ese texto, la cosa no sería tan sencilla.
Por ejemplo, en la frase “María es una profesora que tiene 25 años. Ella vive Inglaterra”. Un lector puede, fácilmente, inferir hechos de la ocupación de María, de su edad y de su lugar de residencia simplemente sabiendo que la palabra “ella” se refiere a “María”. Sin embargo, la comprensión de este tipo de referencias es un reto importante para un programador cuando está diseñando sistemas informáticos que tratan de comprender un texto, como en una búsqueda o en una traducción.
Es en este punto donde el trabajo de los voluntarios que juegan a Phrase Detectives es importante. El juego, parte de un proyecto más grande llamado AnaWiki, tiene la finalidad de acabar con el cuello de botella que hay en la creación de recursos lingüísticos anotados.
Los jugadores (o detectives) registrados en www.phrasedetecives.org leen los textos allí expuestos y hacen anotaciones para destacar relaciones entre palabras y frases. Se les da una palabra o frase y deben buscar dónde aparecía antes en el texto. Por ejemplo, en la frase “Sherlok Holmes fue a la tienda. Compró tabaco para su pipa”, la palabra “compró” (en concreto su sufijo) se refiere a “Sherlok Holmes”.
Entrenar a los ordenadores
Los jugadores están ayudando a crear un recurso muy completo en información lingüística y que puede permitir mejorar la tecnología en el futuro. La finalidad de este proyecto es recabar una importante cantidad de datos e investigar la posibilidad de usar la colaboración en masa para “entrenar” a nuestros ordenadores.
“La mejor manera para comprender una lengua es tener muchos ejemplos en los que el significado ha sido clarificado. Desgraciadamente, crear este tipo de recursos lleva mucho tiempo y es muy caro”, comenta Chamberlain en un comunicado de la citada universidad.
Phrase Detective permite hacer ese trabajo en menos tiempo y con costes asumibles. Esta misma metodología, según sus creadores, puede ser también usada para crear recursos para traductores automáticos, por ejemplo.
Los jugadores ya han hecho 40.000 anotaciones en cuatro semanas. Los investigadores esperan que más gente se sume al juego y añadan nuevos textos a la página para que otros los analicen.
Juegos con un propósito
Phrase Detectives se puede incluir dentro del género “juegos con un propósito”, que recogen datos, imágenes, textos o música. El elemento crucial de estos juegos es que los jugadores reciben puntos por ponerse de acuerdo con los demás. Están motivados para colaborar entre ellos para conseguir la máxima puntuación. Esto asegura que los jugadores estarán atentos a proporcionar información de calidad, de lo cual se beneficia el resultado final del proyecto para el que fue creado el juego.
Los investigadores de Essex creen que su juego es el primero en recoger pruebas lingüísticas usando un juego divertido y colaborativo online. Los jugadores están tan interesados en superar pruebas y completar los objetivos del juego que olvidan que, realmente, están completando pruebas lingüísticas.
Los datos recogidos serán usados para mejor los sistemas informáticos ideados para comprender un texto. Por ejemplo, aplicado a un buscador, permitirá encontrar la información más relevante en una búsqueda determinada.
Los resultados iniciales arrojados por la versión beta de juego son prometedores, aunque a lo largo de este año se irán completando análisis más detallados.
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