Tendencias21

Un software alerta sobre los datos personales que recaban las aplicaciones en la nube

Fotos, vídeos, documentos PDF, datos de localización… Los permisos solicitados por algunas aplicaciones online dan acceso a más información de la que el usuario es consciente. Investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), en Suiza, han creado por ello PrivySeal, un asistente de privacidad inteligente para detectar mejor esos riesgos y alertar a los usuarios. Por Patricia Pérez.

Un software alerta sobre los datos personales que recaban las aplicaciones en la nube

Google Drive, Dropbox, OneDrive y otros servicios de almacenamiento en la nube se han convertido en el hogar de una amplia gama de datos, que van desde fotos a material sensible para una empresa. Una evolución importante de los últimos años se produce cuando estos servicios se convirtieron en plataformas de aplicaciones. A diferencia del tradicional software de escritorio, ahora las aplicaciones están alojadas en la nube, por lo que sus datos están disponibles en cualquier momento para los desarrolladores.

A pesar de que Google requiere que se aprueben los permisos de cada aplicación antes de acceder, el usuario no suele ser consciente del riesgo real que se plantea. Una aplicación puede solicitar acceso a toda la unidad de Google en lugar de al único archivo que necesita, y aun así la descargarán cientos de miles de usuarios y con valoraciones altas. Como consecuencia, en la nube se comparte mucha más información personal de la que queremos o incluso imaginamos. Eso es lo que han detectado investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) en Suiza. Para tratar de frenarlo o, al menos alertar sobre ello, han creado PrivySeal, un asistente de privacidad inteligente con el que informar a los usuarios exactamente de qué datos están de acuerdo en compartir cuando aceptan los permisos de diferentes aplicaciones web.

En un comunicado de la EPFL, Hamza Harkous, investigador principal del proyecto, señala su intención de que los usuarios conozcan los riesgos que corren al utilizar estos servicios y ofrecerles la mejor forma de evaluarlos. “Cuando un usuario quiere utilizar una aplicación, por ejemplo para retocar fotos, pincha mecánicamente en el botón Aceptar, sin pararse a leer o siquiera pensar que está abriendo la puerta a toda su colección de fotos, a veces incluso con información tan detallada como la fecha y la ubicación”, detalla.

De entrada esos datos se pueden utilizar para averiguar dónde y con quién tomó una copa el martes por la tarde, o cuándo se fue de vacaciones el verano pasado. Sin contar con que aceptar a ciegas los permisos de un servicio para guardar documentos también puede proporcionar acceso a otro tipo de datos. Y como resultado, un tercero podría ver quién son sus principales contactos, sobre qué temas discute, o averiguar su opinión sobre diversos temas mediante el análisis de las palabras más frecuentes.

«Si quieren usar estos servicios, a veces los usuarios no tienen más opción que facilitar el acceso a la información adicional, y al hacerlo, sacrifican parte de su privacidad», explica Rameez Rahman, investigador que supervisó el proyecto. El problema surge cuando los permisos solicitados cubren un espectro mucho más amplio que los datos que realmente requieren para funcionar.

Estudio, análisis, alerta

Para evaluar el alcance del problema, los investigadores analizaron más de 70 aplicaciones que se ofrecen en dos plataformas en la nube: Google Drive y Dropbox. Los resultados mostraron que casi la mitad tenía este tipo de problema de privacidad.

Así las cosas, crean en primer lugar la web de PrivySeal, donde el usuario debe iniciar sesión con Google Drive para obtener una guía clara y paso a paso que le permita averiguar exactamente qué ha autorizado acceder y hacer a sus aplicaciones. Para ello, el sistema estudia en primer lugar las aplicaciones, para determinar qué permisos necesitan y cuáles no. A continuación analiza los datos de la nube del usuario para saber qué información comparte, y por último le muestra lo que las aplicaciones pueden hacer con esos permisos adicionales, antes de instalarlos.

Para obtener esos datos emplea varias técnicas de visualización, aprendizaje automático y análisis de datos. Los resultados personalizados se muestran en un gráfico, con círculos de diferentes tamaños que muestran las personas, lugares y empresas con las que tiene más contacto.

La herramienta se presenta como una tienda de aplicaciones más, con la diferencia de que al hacer clic en cada una de ellas se ofrece una visión general de su privacidad y un enlace para instalarla. También proporciona detalles específicos sobre las consecuencias de los distintos tipos de solicitudes de permisos. Además, se pueden ver cuáles son los datos que realmente se necesitan para que las aplicaciones funcionen correctamente y cuáles no lo son.

Sin embargo, PrivySeal no sólo está enfocada hacia el usuario. Harkous explica en Linkedin que también pretende disuadir a los desarrolladores de pedir más permisos de los necesarios, al mostrar públicamente las aplicaciones; cualquiera que infrinja la privacidad puede pasar rápidamente a la lista negra. Del mismo modo trata de inspirar a Google y otros proveedores de la nube para que adopten nuevos modelos de permisos que ayuden a salvaguardar los datos de los usuarios.

Como un antivirus

La herramienta necesita tener acceso a todos los archivos de Google Drive, aunque pueda resultar contradictorio si precisamente trata de luchar contra eso. En la política de privacidad que detallan en su web, se especifica un acceso de solo lectura. Los archivos no se almacenan, sino que se retiran del servidor una vez analizados, una tarea que tarda entre uno y dos minutos. Sólo se mantiene el conocimiento que se extrae de esos archivos, para después mostrarlo al usuario.

El concepto es similar al antivirus de un ordenador; si el usuario no permite el acceso del antivirus al disco, no podrá analizar los archivos en busca de virus para protegerlo frente a otros softwares. Con todo, el usuario puede eliminar su cuenta del servidor PrivySeal o revocar el acceso de la aplicación a su unidad de Google en cualquier momento.

“A diferencia de una gran cantidad de aplicaciones de terceros, PrivySeal tiene una política de privacidad clara y es un proyecto basado en la investigación. Así que no tenemos negocios o interés personal en mal manejo de las ideas analizadas”, subrayan en la web.

RedacciónT21

Hacer un comentario

RSS Lo último de Tendencias21

  • La vida extraterrestre podría prosperar sin necesidad de un planeta que la cobije 1 noviembre, 2024
    Los investigadores sostienen que las condiciones de soporte vital creadas únicamente por estructuras biológicas podrían de hecho existir, haciendo completamente posible que algunas formas de vida prosperen en hábitats espaciales muy diferentes a los existentes en la Tierra. Incluso, podrían existir civilizaciones extraterrestres en hábitats autosustentables vagando en el espacio, sin necesidad de contar con […]
    Pablo Javier Piacente
  • Un nuevo tratamiento para eliminar residuos cerebrales podría extender la vida humana 1 noviembre, 2024
    La prevención de la acumulación de F-actina en el envejecimiento de las moscas de la fruta, a través de la modificación de genes específicos, optimizó el reciclaje celular, disminuyó la acumulación de desechos cerebrales y prolongó su vida útil saludable en aproximadamente un 30 %, según un nuevo estudio. El hallazgo podría propiciar el futuro […]
    Pablo Javier Piacente
  • La IA puede procesar ilusiones ópticas como lo hace el cerebro humano 1 noviembre, 2024
    Un nuevo sistema de inteligencia artificial (IA) puede imitar por primera vez cómo las personas interpretan ilusiones ópticas complejas, gracias al gato de Schrödinger. Un impulso a la visión artificial, la seguridad aérea y la navegación espacial.
    Eduardo Martínez de la Fe
  • Objetos desconocidos podrían existir en los confines del Sistema Solar 31 octubre, 2024
    Una serie de observaciones realizadas con el Telescopio Subaru han permitido descubrir nuevos objetos en el Sistema Solar exterior, sugiriendo la existencia de una población de cuerpos más grande y no identificada hasta el momento más allá del Cinturón de Kuiper. El hallazgo de los misteriosos 11 objetos se concretó en el marco de la […]
    Pablo Javier Piacente
  • Un implante ocular logra restaurar la visión de pacientes ciegos 31 octubre, 2024
    Una startup biotecnológica anunció que ha desarrollado una interfaz cerebro-ordenador que puede ayudar a los pacientes con pérdida severa de la visión: mediante un implante ocular conectado al sistema, lograron restaurar la capacidad de leer con fluidez y reconocer rostros en personas ciegas. Es un gran avance contra la degeneración macular relacionada con la edad, […]
    Pablo Javier Piacente
  • El cambio climático amenaza con una futura hambruna global 31 octubre, 2024
    El calentamiento global no solo está disparado, sino que pone en peligro la vida de millones de personas en todo el mundo. También está provocando una disminución de la productividad agrícola que podría llevar a una escasez de alimentos y a un aumento de la desnutrición a nivel global.
    Redacción T21
  • La lluvia colabora con el océano para atrapar más carbono 30 octubre, 2024
    Hasta el momento, la lluvia ha sido ignorada en los cálculos de la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono (CO2), pero una nueva estimación indica que las precipitaciones mejoran la capacidad del océano para atrapar las emisiones entre un 5 % y un 7 %, cumpliendo un papel vital en el ambiente. Este […]
    Pablo Javier Piacente
  • Los animales se vuelven menos sociables con el avance de la edad, al igual que los humanos 30 octubre, 2024
    Una serie de estudios científicos en torno al comportamiento de cientos de especies de animales revela que las variedades más sociables amplían su expectativa de vida y se reproducen por más tiempo. Además, los investigadores descubrieron que algunas especies, al igual que los seres humanos, tienden a reducir sus relaciones sociales a una edad avanzada: […]
    Pablo Javier Piacente
  • Los gorilas occidentales votan para tomar decisiones colectivas 30 octubre, 2024
    Un nuevo estudio desmonta la creencia de que, entre los grandes simios, es el macho dominante quien decide por todo el grupo. Entre los gorilas occidentales de la República Centroafricana, cada individuo tiene voz y voto, especialmente cuando se trata de cambiar de asentamiento.
    Redacción T21
  • Podemos comprender oraciones escritas en un parpadeo 29 octubre, 2024
    Nuestro cerebro puede entender oraciones escritas en lo que dura el parpadeo de un ojo, según revela un nuevo estudio. Los científicos descubrieron que el procesamiento del lenguaje escrito ocurre a velocidades significativamente más rápidas de las necesarias para hablar o comunicarse en voz alta.
    Pablo Javier Piacente