Marta Morales 
Los seres humanos vemos siempre los mismos colores, independientemente del lugar y la cultura en los que hayamos nacido, y los nombramos y clasificamos de manera similar, señala un estudio realizado en la Ohio State University de Estados Unidos.
Según informa en un comunicado esta universidad, resulta sorprendente comprobar que entre lenguas como el inglés, el zapoteco o el abidji, la percepción y el nombre de los colores resultan notablemente similares.
En todas las culturas, la gente tiende a clasificar cientos de diversas tonalidades cromáticas, sobre todo en ocho categorías distintas: rojo, verde, amarillo o naranja, azul, morado, marrón, rosa y azul verdoso. Aunque las dividan en menos categorías, incluso éstas entrarían en las ocho establecidas por la investigación.
Los resultados del estudio, que aparecen publicados en la revista Proceedings of the Nacional Academy of Sciences, han sido extraídos del análisis de una fuente documental denominada World Colour Survey (WCS, que es un compendio de nombres de colores en muchas lenguas.
La WCS comenzó a recopilar datos a finales de los setenta para comprobar la hipótesis de los investigadores Brent Berlin y Paul Kay, que en 1969 propusieron en un libro la existencia de una limitación universal en todas las lenguas acerca de los nombres de los colores y de una progresión evolutiva en parte fija que hace que las lenguas incorporen términos de colores con el paso del tiempo.
Los estudios de Berlin y Kay sobre más de 100 lenguajes de diferentes culturas mostraron que los colores primarios son considerablemente consistentes entre culturas, aunque no todas las culturas tienen el mismo número de ellos.
Ciento diez lenguas pre-industriales
El profesor de psicología de la Ohio State University, Delwin Lindsey y la profesora de optometría de esta misma universidad, Angela Brown, analizaron los nombres que se les da a los colores contenidos en la WCS, una recopilación tomada de 2.616 personas y de 110 lenguas, en su mayor parte sólo habladas y pertenecientes por tanto a sociedades pre-industriales.
Estas lenguas estarían al margen de los nombres que se les da a los colores en las sociedades industriales, en las que éstos están homologados y son muy similares a los que nombra el inglés, lengua de los investigadores.
De ahí su interés para los científicos, que vieron en las lenguas pre-industriales la posibilidad de comprobar las coincidencias y las diferencias. En La WSC aparecen 320 colores diferentes organizados en ocho grupos de 40 tonos de color por fila (el negro, el blanco y los grises tienen su propia categoría).
Lindsey y Brown diseñaron un método estadístico que les permitió determinar el número de categorías cromáticas basadas en los términos de color. Descubrieron así que apenas 11 nombres eran los que se usaban para dividir en categorías los colores que vemos.
El análisis de las culturas más tradicionales reveló que muchas tenían pocos nombres de colores, y que éstos se correspondían con colores que las culturas de habla inglesa también discriminaban.
Con una técnica de análisis por grupos, los investigadores midieron las similitudes en este campo entre las diferentes culturas en relación a cómo cada una de ellas aplicaba los nombres a los colores.
Diferencias y similitudes
Y aunque en inglés hay 11 términos para los colores básicos mientras que en otras culturas sólo dos o tres, lo cierto es que la combinación de los datos de todas las lenguas hizo que aparecieran las ocho categorías cromáticas mencionadas, lo que revela que, a pesar de las diferencias, la percepción del color es sorprendentemente parecida en todos los lugares.
El análisis en la concordancia entre lenguas del nombre de los colores mostró que había una coincidencia estadísticamente alta entre las lenguas en algunas de las áreas de mención del color, coincidentes con cinco o seis de los colores más definidos en la lengua inglesa.
Asimismo, existían regiones limítrofes de escasa concordancia estadística con los colores que define el inglés, y que harían referencia a los que en lengua inglesa se entiende como “colores fríos” y “colores cálidos”.
Por tanto, aunque muchas culturas no tienen todas las categorías cromáticas del inglés, sí tienen muchas de ellas. Y las que no son exactamente iguales aparecen en las categorías de colores compuestos o colores resultado de la combinación de otros colores, como el azul verdoso o el amarillo anaranjado.
Así, los investigadores concluyen que aunque existe diversidad en lo referente a los matices cromáticos, también hay una demarcación absolutamente sólida y común a todas las culturas. Los resultados de la investigación, señalan, son un compendio de evidencias de las similitudes en los mecanismos que determinan la división cromática en el léxico entre el inglés y las lenguas de la WCS.
El siguiente paso de la investigación es analizar la percepción cromática desde un punto de vista fisiológico, dado que algunos científicos creen que los niños tienen una capacidad innata de reconocer algunos colores.
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